Graue Energie

En informatique, beaucoup pensent d’abord à la consommation d’électricité en fonctionnement. Or une grande partie de l’énergie et des matières premières est déjà investie dans l’appareil avant sa première mise sous tension. Cet effort invisible s’appelle l’énergie grise. Qui la connaît prend de meilleures décisions pour le remplacement, l’achat et la valorisation du matériel mis hors service.

Qu’est-ce que l’énergie grise ?

Le terme vient du secteur de la construction et a été étendu à tous les produits. Il désigne l’ensemble de l’énergie primaire non renouvelable et renouvelable mobilisée tout au long de la chaîne d’approvisionnement et en fin de vie d’un produit. Sur le plan technique, cela correspond à la demande cumulée d’énergie (CED) hors phase d’utilisation. Les termes et règles de calcul de la CED sont décrits dans la directive VDI 4600.

Le terme anglais « embodied carbon » (carbone incorporé) est étroitement lié. Il ne mesure pas l’énergie, mais les émissions de gaz à effet de serre associées à la fabrication, au transport et à l’élimination. Dans le langage courant, les deux termes sont souvent assimilés, bien qu’ils décrivent des grandeurs différentes.

Ce qui compose l’énergie grise d’un appareil informatique

Phase de vie	Ce qu’elle comprend	Fait partie de l’énergie grise ?
Extraction des matières premières	Extraction et traitement de métaux, de terres rares, de plastiques	Oui
Fabrication	Puces, circuits imprimés, écrans, batteries, assemblage	Oui
Transport et commerce	Fret, entreposage, emballage	Oui
Utilisation	Consommation d’électricité en fonctionnement	Non – c’est l’énergie d’exploitation
Fin de vie	Collecte, traitement, recyclage, élimination	Oui

Pour les appareils électroniques, la fabrication des semi-conducteurs, des circuits imprimés et des écrans pèse particulièrement lourd. De nombreux fabricants publient à ce sujet des bilans carbone produit (Product Carbon Footprint) qui indiquent la part de chaque phase.

Pourquoi l’énergie grise est si importante pour le matériel informatique

Une étude de l’Öko-Institut et du Fraunhofer IZM réalisée pour le compte de l’Agence fédérale allemande de l’environnement (2012) est parvenue à un résultat clair pour les ordinateurs portables : plus de la moitié des émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble du cycle de vie est imputable à la fabrication. Un appareil neuf environ 10 % plus efficace en fonctionnement devrait, selon les hypothèses de l’époque, être utilisé pendant plusieurs décennies avant que l’économie réalisée ne compense l’effort de fabrication.

Il en découle une règle simple : un remplacement prématuré économise peu en fonctionnement, mais consomme beaucoup d’énergie grise. Chaque année d’utilisation supplémentaire répartit l’effort déjà consenti sur une période plus longue. Lorsqu’un appareil mis hors service est réutilisé par un deuxième utilisateur, il remplace dans le meilleur des cas un appareil neuf dont la fabrication devient alors inutile.

Ce que cela signifie pour le remplacement et la mise hors service

• Prolonger la durée d'utilisation : Des mises à niveau telles que davantage de mémoire vive, un nouveau SSD ou une nouvelle batterie peuvent prolonger la Cycle de renouvellement .
• Réutilisation avant recyclage : Selon la Hiérarchie des déchets , la préparation en vue du réemploi a priorité sur le recyclage. Un appareil reconditionné continue d’exploiter l’énergie grise.
• Le recyclage comme dernière étape : Le recyclage récupère des matières premières, mais l’énergie grise des composants est en grande partie perdue.
• Effacer les données en toute sécurité : Le réemploi suppose un effacement démontrable. Ce n’est qu’alors que le second cycle de vie est également possible au regard de la protection des données.

L’énergie grise dans le reporting ESG

Dans le rapport sur les gaz à effet de serre selon le GHG Protocol, les émissions liées à la fabrication du matériel informatique acheté figurent en règle générale parmi les émissions amont du scope 3, c’est-à-dire dans les biens et services achetés ou les biens d’équipement. Les entreprises qui publient des informations au titre de la CSRD ont besoin de données fiables pour cela. Notre guide explique comment classer les émissions de votre matériel Émissions de Scope-3 : pourquoi votre équipement informatique en fait partie. Une approche méthodologiquement complète sur toutes les phases du cycle de vie est fournie par une Économie écologique.

Exemple : remplacement selon un calendrier ou selon les besoins

Un exemple simplifié, sans valeurs mesurées concrètes, montre l’effet.

1. Une entreprise remplace jusqu’ici ses ordinateurs portables selon un calendrier fixe, quel que soit leur état.
2. Une analyse du parc montre qu’une partie des appareils est encore techniquement pleinement opérationnelle.
3. Ces appareils reçoivent une mise à niveau et restent plus longtemps en service. L’énergie grise est répartie sur davantage d’années d’utilisation.
4. Les autres appareils sont effacés de façon certifiée, remis en état et revendus. Seuls les appareils qui ne peuvent pas être réutilisés partent au recyclage.

L’article montre comment mettre en œuvre un tel cycle au quotidien Pourquoi la durabilité en informatique n’est pas qu’un effet de mode.

Énergie grise et Second IT

Second IT privilégie la réutilisation avant le recyclage. Les appareils mis hors service sont effacés de façon certifiée avec Blancco, contrôlés, réparés et remis en état, puis revendus via la boutique en ligne et le magasin. Plus de 180 000 appareils ont déjà été reconditionnés de cette manière. Ce qui ne peut plus être utilisé est éliminé par Second IT en tant qu’entreprise spécialisée en gestion des déchets certifiée au sens du § 56 KrWG. Pour votre reporting RSE et ESG, vous recevez des justificatifs de recyclage et d’élimination ainsi qu’un bilan environnemental annuel personnalisé. L’effacement des données fonctionne à l’électricité verte, issue notamment d’environ 100 kWc de puissance solaire propre. En savoir plus sur l’ élimination et valorisation conformes.

Distinction avec les termes voisins

L’énergie grise mesure l’énergie, tandis que le empreinte carbone mesure les gaz à effet de serre. Les deux sont des résultats partiels d’une analyse du cycle de vie, qui examine en outre d’autres impacts environnementaux tels que la consommation d’eau ou l’acidification. La répartition en scopes 1, 2 et 3 décrit en revanche où, dans l’entreprise et dans la chaîne d’approvisionnement, les émissions sont comptabilisées.

Questions fréquentes sur l’énergie grise

Quelle est la différence entre énergie grise et énergie d’exploitation ?

L’énergie d’exploitation est l’électricité qu’un appareil consomme pendant son utilisation. L’énergie grise couvre tout ce qui précède et suit : matières premières, fabrication, transport et élimination. Pour les ordinateurs portables et les smartphones, l’énergie grise est particulièrement élevée par rapport à l’énergie d’exploitation.

L’énergie grise est-elle la même chose que le carbone incorporé ?

Pas tout à fait. L’énergie grise est une quantité d’énergie, le carbone incorporé la quantité de gaz à effet de serre qui y est associée. Les deux décrivent la même phase de vie, mais sont exprimés dans des unités différentes.

Un appareil neuf plus économe en énergie permet-il d’économiser de l’énergie grise ?

Non. Un appareil neuf apporte sa propre énergie grise. L’intérêt d’un remplacement dépend de la capacité de l’économie réalisée en fonctionnement à compenser l’effort de fabrication de l’appareil neuf dans un délai raisonnable. Pour les ordinateurs portables, ce n’est le plus souvent pas le cas selon l’étude réalisée pour l’Agence fédérale allemande de l’environnement.

Comment une entreprise peut-elle prendre en compte l’énergie grise ?

Par des durées d’utilisation plus longues, la réparation et les mises à niveau, l’achat d’appareils reconditionnés et la transmission du matériel mis hors service en vue de sa réutilisation. Pour les rapports, les indications des fabricants sur le Product Carbon Footprint et les justificatifs de valorisation sont utiles.

Où l’énergie grise du matériel informatique apparaît-elle dans le rapport sur les gaz à effet de serre ?

Dans un rapport selon le GHG Protocol, les émissions liées à la fabrication du matériel informatique acheté figurent en règle générale parmi les émissions amont du scope 3, dans les biens et services achetés ou les biens d’équipement. Les entreprises qui publient des informations au titre de la CSRD ont besoin de données fiables pour cela.