Degaussing

Un champ magnétique puissant, une brève impulsion, et les données d’un disque dur ont disparu : c’est ainsi que l’on décrit souvent le degaussing. Ce n’est pas aussi simple. L’efficacité réelle d’un degausser dépend du support de données et de l’intensité de champ de l’appareil. Sur les SSD, il n’agit pas du tout. Cette entrée du glossaire explique comment fonctionne la démagnétisation, où elle est utilisée et quelles sont ses limites.

Qu’est-ce que le degaussing ?

Les supports de données magnétiques stockent les informations sous forme de minuscules zones magnétisées. Leur orientation représente des zéros et des uns. Lors du degaussing, le support de données est exposé à un champ magnétique plus fort que la force avec laquelle ces zones maintiennent leur orientation. Cette force s’appelle la coercitivité (ou champ coercitif). Si le champ est suffisamment fort, l’ordre est perdu et les données enregistrées ne peuvent plus être lues.

Le nom remonte à l’unité gauss, avec laquelle on mesure la densité de flux magnétique. « De-gauss » signifie donc en gros « démagnétiser ». Un degausser est l’appareil qui en est chargé. Il existe des modèles à aimants permanents et d’autres qui produisent avec des électroaimants une impulsion brève et puissante.

Fonctionnement d’un degausser

Le support de données est placé dans une chambre ou sur une surface du degausser. L’appareil génère un champ qui traverse entièrement le support de données. Deux valeurs sont déterminantes :

• Intensité de champ du degausser : Elle doit être nettement supérieure à la coercitivité du support de données. Les fabricants l’indiquent en œrsted ou en gauss.
• Coercitivité du support de données : Les disques durs et bandes modernes stockent de façon très dense. Pour cela, ils utilisent des matériaux qui maintiennent leur magnétisation particulièrement fermement. Un degausser ancien ou faible peut ne pas suffire.

Sur un disque dur, un champ suffisamment fort détruit non seulement les données utiles, mais aussi ce qu’on appelle les pistes d’asservissement (servo). Ce sont des marquages écrits en usine grâce auxquels la tête de lecture trouve sa position. Sans elles, le disque dur n’est plus utilisable. Il en va de même pour de nombreuses bandes magnétiques modernes. Dans la pratique, le degaussing est donc le plus souvent une étape finale : le support de données ne peut ensuite ni être revendu ni être réutilisé.

Où le degaussing est utilisé

Support de données	Principe de stockage	Le degaussing agit-il ?
HDD (disque dur)	magnétique	Oui, si l’intensité du champ correspond à la coercitivité ; le disque dur est ensuite généralement inutilisable
Bande magnétique (p. ex. LTO)	magnétique	Oui, si l’intensité du champ est suffisante ; les bandes modernes sont très exigeantes
Disquettes, cartes à piste magnétique	magnétique	Oui, même avec des appareils relativement faibles
SSD, clé USB, carte mémoire	Mémoire flash (électrique)	Non, les données subsistent
Disque dur hybride (SSHD)	magnétique et flash	Seulement en partie ; le cache flash reste intact
CD, DVD, Blu-ray	optique	Non

Le degaussing est utilisé surtout là où s’accumulent de grandes quantités de supports de données magnétiques qui ne doivent pas être réutilisés, par exemple les archives de bandes des centres de données. Qui souhaite réutiliser ou revendre un Bande magnétique (LTO) ou un HDD a en revanche besoin d’un procédé d’effacement qui laisse le support de données fonctionnel.

Limites et risques

• Aucune protection avec la mémoire flash : Les SSD, clés USB et cartes mémoire stockent de manière électrique. Le champ magnétique n’y change rien. La directive américaine NIST SP 800-88 cite précisément ce cas à titre d’exemple : le processus se déroule sans erreur, mais aucune donnée n’est assainie.
• Appareils trop faibles : NIST SP 800-88, dans sa révision 2 de septembre 2025, souligne que de nombreux degaussers existants n’ont pas assez de puissance pour les supports de données à forte coercitivité.
• Inutilisable mais pas effacé : Un champ peut endommager les pistes d’asservissement et mettre le lecteur hors service sans supprimer de façon sûre toutes les données des plateaux. De l’extérieur, les deux cas se ressemblent.
• Difficile à vérifier : Après le degaussing, un disque dur ne peut généralement plus être adressé. Un test de relecture comme contrôle est alors à peine possible. On vérifie surtout si l’appareil a fonctionné correctement.
• Pas de revente : La valeur résiduelle du support de données est perdue.

NIST SP 800-88 Rév. 2 classe le degaussing parmi les méthodes physiques de type Purge, mais précise expressément qu’au moment de sa publication, il n’est pas considéré comme une méthode Destroy reconnue. Pour les détails, la directive renvoie à la norme IEEE 2883 et aux exigences de la NSA. De nombreux concepts de sécurité combinent donc la démagnétisation avec une destruction physique ultérieure.

Exemple : archive de bandes et disques durs de serveurs d’un centre de données

Un exemple simplifié montre à quoi peut ressembler la décision dans la pratique. Une entreprise ferme une salle serveurs. Il reste des bandes magnétiques anciennes, des serveurs avec HDD et des serveurs avec SSD.

1. Le service informatique recense tous les supports de données avec numéro de série et type dans une liste et sépare les mémoires magnétiques des mémoires flash.
2. Le degaussing est exclu pour les SSD. Ils sont effacés de manière logicielle ou, si ce n’est pas possible, détruits physiquement.
3. Les HDD fonctionnels doivent être revendus. Ils sont effacés de manière logicielle afin de rester utilisables et qu’un certificat d’effacement par numéro de série soit établi.
4. Les anciennes bandes ne sont plus nécessaires. Ici, la démagnétisation avec un appareil adapté suivie d’un broyage, ou directement la destruction selon la norme DIN 66399, entrent en ligne de compte.

L’exemple montre que ce n’est pas le support de données lui-même qui décide, mais la combinaison de la technologie de stockage, de la réutilisation souhaitée et de la preuve. Notre guide explique quand l’effacement revient moins cher que la destruction Destruction de disques durs : coûts et alternatives.

Le degaussing dans la mise au rebut informatique et chez Second IT

Pour la destruction physique de supports de données, la norme DIN 66399 fait foi en Allemagne. Elle décrit des niveaux de sécurité pour le broyage, répartis par classes de matériaux telles que H pour les disques durs et T pour les supports de données magnétiques comme les bandes. Notre guide explique quel niveau convient à quelles données DIN 66399 : classes de protection et niveaux de sécurité.

Second IT s’appuie sur deux voies qui documentent clairement le support de données et ses données : les HDD, SSD et appareils mobiles fonctionnels sont effacés avec Blancco, avec un certificat d’effacement signé numériquement pour chaque appareil. Les supports de données qui ne peuvent pas être effacés, par exemple les supports défectueux, sont broyés sur place selon la norme DIN 66399 au niveau de sécurité H-5. La destruction est placée sous vidéosurveillance et documentée par numéro de série et certificat de destruction. Plus de détails sous destruction de supports de données en interne.

Distinction avec les termes voisins

Le degaussing est un procédé physique, mais pas un broyage. Un Broyeur de disques durs détruit mécaniquement le support de données en particules d’une taille définie. L’écrasement logiciel et les commandes telles que Secure Erase agissent au contraire via l’interface du lecteur et le laissent fonctionnel. Le terme générique désignant tous les procédés qui suppriment les données de façon irrécupérable est décrit dans l’entrée Data Sanitization.

Questions fréquentes sur le degaussing

Que fait un degausser ?

Un degausser génère un champ magnétique puissant qui détruit l’orientation magnétique sur les disques durs, bandes ou disquettes. Si le champ est suffisamment fort pour le support de données, les données enregistrées ne peuvent ensuite plus être lues.

Peut-on démagnétiser un SSD ?

Non. Les SSD stockent les données de manière électrique dans des cellules flash, et non magnétique. Un degausser n’a aucun effet sur eux. Les SSD sont assainis avec un logiciel d’effacement approprié ou des commandes d’effacement du fabricant, ou détruits physiquement.

Un disque dur est-il encore utilisable après le degaussing ?

En général non. Le champ magnétique détruit aussi les pistes d’asservissement dont la tête de lecture a besoin pour s’orienter. Le disque dur ne peut ensuite généralement ni être réécrit ni être revendu.

Le degaussing suffit-il comme preuve pour le RGPD ?

Le procédé lui-même n’est pas une preuve. Il vous faut un rapport par support de données avec numéro de série, appareil, date et résultat. Comme les disques durs démagnétisés ne peuvent guère plus être vérifiés, de nombreuses entreprises combinent le degaussing avec une destruction documentée.

Quand est-il judicieux de démagnétiser un disque dur ?

Lorsque s’accumulent de grandes quantités de supports de données magnétiques qui ne doivent pas être réutilisés, par exemple les archives de bandes des centres de données. Si un support de données doit être vendu ou réutilisé, il faut un procédé qui le laisse fonctionnel.